食品棚を整理していたら、奥から賞味期限の切れた食品が出てきた。
「あったのを完全に忘れていた……」
そんな経験があります。
わが家の場合は干し芋でした。
夫婦2人とも干し芋が好きなので買って保管していたのですが、残りの数を把握できていませんでした。
あるとき棚の奥を見たら、忘れていた干し芋が出てきて、確認するとすでに賞味期限切れ。
好きで買った物なのに、持っていること自体を忘れていたわけです。
この経験から感じたのは、賞味期限について「何日過ぎても大丈夫なのか」を考えるより、期限が切れる前に存在に気づけるようにするほうがずっと大切だということでした。
とはいえ、食品を整理していると、実際に期限を過ぎた商品が出てくることもあります。
そこで知っておきたいのが「賞味期限」と「消費期限」の違いです。
この2つ、似ていますが意味は同じではありません。
消費者庁によると、消費期限は、定められた方法で保存した場合に安全性を欠くおそれがないと認められる期限。期限を過ぎた食品は食べないよう案内されています。
一方の賞味期限は、定められた方法で保存した場合に期待される品質を十分に保てる期限で、過ぎたからといって必ずしもすぐ食べられなくなるわけではありません。
ただし、どちらも未開封で、表示された保存方法を守っていることが前提です。
ここを外して考えないことが大切です。
賞味期限と消費期限はどう違う？
まず、この2つをシンプルに分けます。
消費期限は過ぎたら食べない
消費期限が表示されるのは、比較的傷みやすい食品です。
たとえば弁当、サンドイッチ、総菜など。
農林水産省も、消費期限について「期限を過ぎたら食べない方がよい」と案内しています。
ここは、
「昨日までだったけれど、においは大丈夫そう」
といった自己判断を前提にしないほうが分かりやすいです。
消費期限なら期限内に食べ切る。
まず、このルールで考えます。
賞味期限は「おいしさ」の目安
一方、賞味期限は、比較的日持ちする食品に使われます。
菓子類、カップ麺、缶詰などでよく見かけます。
賞味期限を過ぎても、その瞬間に食べられなくなるわけではありません。
消費者庁も、賞味期限を過ぎた食品が必ずしもすぐ食べられなくなるわけではないと説明しています。
ここが消費期限との大きな違いです。
だからといって、
「賞味期限なら多少過ぎても全部大丈夫」
という意味でもありません。
食品ごとに保存状態や特性が違うためです。
「賞味期限切れは何日まで大丈夫？」と一律には言えない
賞味期限が切れた食品を見つけると、
「1日なら大丈夫？」
「1週間くらいなら？」
と考えたくなります。
でも、すべての食品に共通する「○日まで」という答えはありません。
缶詰。
お菓子。
乾麺。
調味料。
チーズ。
同じ賞味期限表示でも、食品そのものが違います。
保存場所も違います。
そのため、
賞味期限なら一律に○日まで食べられる
という判断基準を作らないほうが安心です。
わが家で賞味期限切れの干し芋が出てきたときも、「何日過ぎているから大丈夫」という話より、そもそも棚の奥で存在を忘れていたことのほうが問題でした。
賞味期限切れについて毎回悩むくらいなら、期限内に食べ切れる仕組みを作る。
節約という意味でも、そのほうがずっと楽です。
開封した食品は表示期限だけを頼りにしない
もう一つ覚えておきたいのが、期限表示は基本的に未開封の状態を前提としていることです。
賞味期限が来月だから大丈夫。
そう思っていても、すでに開封して長くたっている食品なら話は変わります。
消費者庁は、一度開封した食品について、期限に関係なく早めに食べるよう案内しています。
調味料などでは、
「開封前は常温」
でも、
「開封後は要冷蔵」
という商品もあります。
賞味期限の日付だけを見るのではなく、保存方法も確認したほうが安心です。
夫婦2人だと、大容量の調味料などはなかなか減らないことがあります。
単価が安いから大きいサイズを買っても、開封後に長く使い続けることになるなら、小さいサイズのほうが合う家庭もあるでしょう。
期限管理とまとめ買いは、意外とつながっています。
食品ロスを減らすなら「期限切れになる前」に気づく
わが家の干し芋で一番もったいなかったのは、賞味期限が切れたこと以上に、棚の奥にあることを忘れていたことでした。
冷蔵庫は毎日開けます。
それでも食品を忘れることはありますが、常温保存の棚はもっと見なくなりがちです。
干し芋。
お菓子。
缶詰。
乾麺。
レトルト食品。
こうした食品は、日持ちする安心感があります。
だからこそ、
「まだ大丈夫」
と思って棚へ入れ、そのまま数か月。
気づいたときには賞味期限が迫っている、あるいは過ぎている。
これは起こりやすい失敗です。
月に一度だけ棚の奥を見る
毎日賞味期限を確認する必要はありません。
わが家のように管理が抜けてしまうなら、月に一度くらい食品棚の奥まで見るだけでも十分だと思います。
何があるか。
同じ物が何個あるか。
期限が近い物はないか。
この3つだけ確認します。
期限が近い食品が見つかったら、手前へ移して早めに食べる。
それだけです。
同じ物は一か所にまとめる
干し芋が複数あるなら、同じ場所へ。
缶詰も同じ場所へ。
乾麺も同じ場所へ。
保管場所を分けすぎると、全体の数が分からなくなります。
好きな食品ほど、
「どうせ食べるから」
と予備を増やしがちですが、持っている量が見えなければ重複買いにもつながります。
1番の記事で冷蔵庫の在庫管理について触れましたが、食品ロスを減らすなら冷蔵庫だけでなく、常温保存の棚も同じように考えたほうがよさそうです。
「もったいない」からと無理して食べない
食品を捨てるのはもったいない。
これはその通りです。
ただし、節約のために安全性へ不安がある食品を無理して食べるのは違います。
特に消費期限を過ぎた食品については、食べないことが基本です。
賞味期限についても、
「見た目が普通だから絶対大丈夫」
「加熱すれば必ず大丈夫」
と単純には判断できません。
賞味期限を過ぎてもすぐ食べられなくなるわけではない、ということと、どんな状態でも安全に食べられるということは別の話です。
だからこそ、
期限切れ食品をどう救うかより、期限切れにしない。
こちらを優先したほうが、食品ロス対策としても家計管理としても分かりやすいと思います。
賞味期限と消費期限で迷わないための考え方
細かく覚える必要はありません。
家庭では、次のように分けておくと分かりやすいです。
消費期限
期限内に食べ切る。過ぎた食品は食べない。
賞味期限
期限を過ぎた瞬間に食べられなくなるわけではない。ただし、保存状態などを踏まえて個別に判断する。
開封済みの食品
印字された期限だけに頼らず、早めに使う。
そして一番大事なのは、
期限が近づく前に使うこと。
わが家では干し芋を棚の奥で忘れてしまいました。
こういう失敗が一度あると、「賞味期限が何日過ぎたか」を気にするより、「今、家に何があるか」を把握するほうが大事だと実感します。
期限表示の意味を知ることと、在庫を見える状態にすること。
この2つを一緒に考えると、食品を捨てる機会は減らしやすくなります。
まとめ
賞味期限と消費期限は、似ていますが意味が違います。
消費期限は、期限を過ぎたら食べない。
賞味期限は、おいしく食べられる期限で、過ぎてもすぐ食べられなくなるとは限らない。
まずは、この違いを覚えておけば十分です。
ただし、どちらも未開封で、表示された保存方法を守った場合の期限です。
開封後は、日付だけを頼りにせず早めに食べます。
そして、食品ロスを減らすうえで本当にやりたいのは、賞味期限を過ぎた食品をたくさん作ってから「食べられるかな」と悩むことではありません。
わが家でも、好きで買っていた干し芋をきちんと管理できず、賞味期限が切れた状態で棚の奥から見つけたことがあります。
好きな食品ですら、見えなくなれば忘れる。
これはちょっと反省でした。
それ以来意識したいと思っているのは、冷蔵庫だけでなく、食品棚もときどき確認することです。
賞味期限が近い物を見つけたら、手前へ。
同じ食品はなるべく一か所へ。
新しく買う前に、残りを確認する。
地味な方法ですが、期限が切れてから悩むよりずっと簡単です。
賞味期限と消費期限を正しく知り、食べられるうちに使い切る。
それが、食品を捨てすぎず、食費も無駄にしない一番現実的な方法だと思います。